觉得，事情或许没那么简单。沈砚若是想设陷阱，大可编造一个更完美、更诱人的路线，何必指出一条如此艰难、一听就知风险极高的故道？

“兄长，那批货……非走水路不可吗？陆路呢？”谢停云问。

谢允执摇头：“货物体积不小，且需掩人耳目，水路是最佳选择。陆路关卡太多，沈家在各处驿站、要道势力盘根错节，更难隐蔽。父亲与几位心腹幕僚反复推演，旧码头那条路已是能想到的相对稳妥之选，我们甚至在附近布置了疑兵和伏手。若连这条路都已被沈家视为囊中之物……”他声音沉了下去，透出一股寒意，“恐怕真是到了绝境。”

“那条支流故道，”谢停云缓缓道，“虽然难行，但正因为无人认为可行，或许才有一线生机。沈家即便知道，也未必会投入大量人力去一条干涸河道设伏。他们更可能重兵把守旧码头和其他常规水道。”

谢允执看着妹妹：“云儿，你……似乎倾向于相信沈砚这次的话？”

谢停云沉默片刻。“我不知道是否该信他。但他既然特意点出，必有目的。或许，他是想看我们如何在两难中抉择，是冒险走一条他指出的‘绝路’，还是固守已知的‘死局’。又或许……”她顿了顿，声音更轻，“他是真的，想搅乱这盘棋，不管最后输赢。”

搅乱棋局，对沈砚有什么好处？谢允执想不明白。但眼下形势，确如妹妹所言，已是进退维谷。

“此事关系重大，我必须立刻禀报父亲，召集几位绝对可靠的核心之人商议。”谢允执当机立断，“云儿，今日之事，绝不可再对第三人言。沈砚约见你之事，也须严密封锁。你……先回去歇息，一切有父兄。”

谢停云点头，知道兄长需要时间消化和权衡。她行礼告退，走出书房时，回头看了一眼。谢允执已站在地图前，手指反复描画着那条几乎看不见的支流故道，眉头锁成川字。

夜色更深。沈府，沈砚的院落。

九爷垂手立在廊下，低声禀报：“少爷，谢停云回府后，直接去了谢允执书房，停留约一刻钟。谢允执随后紧急请了谢怀安和两名心腹幕僚入书房密议，至今未出。咱们在谢府外围的眼线回报，谢家并未因今日茶楼之事有明显异动，停云小筑也一切如常。”

沈砚靠在廊柱上，望着庭院中一池被月光照得惨白的残荷。“谢允执不是蠢人，听到那条故道，第一反应必是怀疑。就看谢怀安有没有魄力，赌这一把了。”

“少爷，您为何要提示他们那条路？”九爷终究没忍住疑问，“那条故道虽偏僻难行，但若谢家真下决心，寻些熟悉地形的老手，用小船分段驳运，未必不能走通。万一……真让他们成了，咱们岂不是前功尽弃？”

“前功尽弃？”沈砚轻笑一声，那笑声在夜色里显得格外空寂，“九爷，你觉得我们沈家，和谢家这样斗下去，最终会是什么结局？”

九爷一愣：“自然是……将谢家彻底压垮，夺回所有他们欠我们的，重振沈家声威。”

“然后呢？”沈砚问，“谢家倒了，还会有张家、王家、李家。仇恨会延续，利益会争夺，无休无止。我父亲，我大哥，还有那么多族人的血，就白流了？活着的人，继续在这摊血水里打滚，直到某一天，也被后来者吞没？”

九爷张了张嘴，说不出话。他跟着沈砚多年，深知这位少爷手段狠辣，心思深沉，却从未听他说过如此……灰心丧气的话。

“那条故道，是条绝路，也是条生路。”沈砚缓缓道，目光从残荷移向深不见底的夜空，“走通了，谢家或许能喘口气，但必然暴露更多底牌，消耗更大，与二房三房的矛盾也会因此激化。走不通，葬送在那荒滩乱石之间，也不过是早一步应了这血仇的劫数。而对我们沈家而言……”

他顿了顿，语气变得冰冷而锋利：“无论谢家选哪